五作くらいしか読んでいないにわか読者のおれでさえ、 「いつもの面々」 に再会すると笑みがこぼれる。 まともな家庭に育ったひとはきっと実家に帰ったらこんな感じがするのだろう。 蘭と美食を愛するでぶでひきこもりの偏屈な名探偵と、 若くて有能ないけめん助手。 ブロマンスとも読めるしエラリー・クイーン父子みたいにも読める。 多くの作品では女性が異性愛への敵視とセットで語られがちで、 男同士でつるんで遊んでいたほうが百倍いいや、 みたいな子どもじみた憎まれ口をアーチーがしばしば口にするかと思えば、 オールド・ボーイズ・ネットワークを揶揄し、 唾棄するかのような書き方がされていたりもする。 本作はその点、 さらに様子がおかしい。 翻訳が新しいせいもあるかもしれないけれど、 女性たちが主要キャラクターに負けないくらい妙に活き活きと感じられる。 ほんの脇役であってさえも、 ひとりひとりが汗をかき呼吸をしているかのようだ。 ふだん人嫌い女嫌いのネロ・ウルフにしても、 男たちのために下働きをさせられている女たちに明らかに共感を寄せている節がある。 もとより熱血漢のアーチーに至っては、 いささか感情的に突っ走る。 捜査よりも女たちへのもてなしに精魂を傾け、 そして彼女らの人間的魅力を困惑しながらも苦笑いで肯定する。 本作、 アーチーがおばちゃんたちにきゃーきゃーいわれるだけの話といっていい。 それ以外はどうでもいい。 正直あんまりおもしろくない。 いけめん助手の活躍に較べると肝心の親方はどうも精彩を欠く。 ふだんは何も考えていないふりをして弟子のはるか先を行っているのに、 今回は実際にたいして推理もしていない。 いつにも増して怠惰で、 息子に実務を任せて引退した老人みたいな雰囲気だ。 結末の見せ場だけはまだ任せられないとばかり、 ちゃんといいとこ見せてくれるけれど、 全体を通して、 事件にあんまり関心がないかにさえ見える。 本作でいちばん驚かされたのは、 「いつもの面々、 いつもの展開」 を楽しむ口実でしかないはずの殺人が、 ちゃんと血の通った （あるいは血の流れた） ものとして描かれている点だ。 被害者遺族が紙人形でない。 当たり前のようでいてこれは案外むずかしいものだ。 通俗ハードボイルドが茶化されているのにはクスッとさせられた。